意味・由来
「虎の尾を踏む」（とらのおをふむ）
【意味】
「虎の尾を踏む」とは、非常に危険なことをすること、あるいは危険な状況に身を置くことのたとえである。虎のしっぽを踏めば猛烈に怒って襲いかかってくることから、怒らせてはいけない相手を刺激する行為や、一歩間違えば命取りになるような冒険的な行動を指す。
【由来・語源】
中国の古典『易経』（えききょう）の「履」の卦に「虎の尾を履む、人を咥（くら）わず。亨（とお）る」という一節がある。これは虎の尾を踏んでも噛まれないことがある、すなわち危険の中にも道はある、という意味で、本来は慎重に行動すれば危険を切り抜けられるという教えだった。しかし日本では「虎の尾を踏む」の部分だけが取り出され、「非常に危険な行為をする」という意味で定着した。黒澤明の映画『虎の尾を踏む男達』のタイトルにも使われている。
【使い方のポイント】
権力者の怒りを買うかもしれない行為、リスクの高い決断、一触即発の緊張状態などに使う。「虎の尾を踏むような思いで」という形で、恐怖や緊張感を表現する用法が一般的。また「虎の尾を踏んでしまった」と過去形で使い、取り返しのつかないことをしてしまった場面にも適している。
【例文】
《ビジネス》
社長に対して直接、経営方針の問題点を指摘するのは虎の尾を踏むようなものだが、誰かが言わなければ会社のためにならない。
《日常》
あの先輩に意見するなんて虎の尾を踏むようなものだよ。怒らせたら大変なことになるぞ。
《作文》
正義を貫くために「虎の尾を踏む」覚悟が必要な場面がある。安全な道を選び続けるだけでは、本当に大切なものを守れないこともあるのだ。
【類似表現との違い】
「逆鱗に触れる」は目上の人の怒りを買うことで、怒りを引き出す行為に焦点がある。「虎の尾を踏む」は危険な状況に身を置く行為全体を指す。「薄氷を踏む」は非常に危うい状況を慎重に進むことで、緊張感の持続を強調する。「火中の栗を拾う」は危険を冒して他人のために行動することで、自己犠牲的なニュアンスがある。
【豆知識】
黒澤明監督の映画『虎の尾を踏む男達』（1945年）は、源義経と弁慶の安宅関の逸話を題材にしたもので、命がけで関所を通過する緊張感をこの表現で象徴している。また、英語にも「to beard the lion in his den（獅子の巣でその髭を引っ張る）」という類似表現があり、強者に無謀に挑むことの危険性は洋の東西を問わず認識されてきたことがわかる。
使い方・例文
今回のプロジェクトは「虎の尾を踏む」を胸に、チーム一丸となって取り組んでまいります。
「虎の尾を踏む」って昔の人はうまいこと言ったよね。
「虎の尾を踏む」という言葉がある。この言葉は私たちに大切な教訓を教えてくれている。
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クイズ
「虎の尾を踏む」の意味として正しいものは？