意味・由来
「騎虎の勢い」（きこのいきおい）
【意味】
「騎虎の勢い」とは、物事の途中で引くに引けなくなった状態、やめたくてもやめられない勢いを意味する表現である。虎に乗ってしまった以上、途中で降りれば食い殺されるため、行くしかないという切迫した状況を比喩的に表している。
【由来・語源】
中国の古い言い回し「騎虎の勢い、下りるべからず」に由来する。虎の背に乗った者は、走り続ける限りは安全だが、途中で降りれば虎に食われてしまう。したがって、乗った以上は最後まで突き進むしかない、という意味である。『隋書』など中国の歴史書にこの表現が見られ、軍事行動や政治的決断において後戻りできない状況を表す際に使われた。日本にも漢文の素養とともに伝わり、進退窮まった状況の定番表現となった。
【使い方のポイント】
始めてしまった以上、もう後に引けないという場面で使う。自らの意志で始めたことが予想以上に大きくなり、途中でやめられなくなった状況が典型例である。やや緊迫した状況に適しており、深刻さの中にも勢いが感じられる表現である。「騎虎の勢いで突き進む」「騎虎の勢いに乗じて」などの形で使う。
【例文】
《ビジネス》
小さく始めたプロジェクトが予想を超えて拡大し、今や全社を巻き込む規模になった。騎虎の勢いで、もう後戻りはできない。
《日常》
軽い気持ちで始めたリフォームが、次から次へと追加工事が必要になり、騎虎の勢いで大規模改装になってしまった。
《作文》
歴史上の多くの戦争は、「騎虎の勢い」によって拡大してきた。始めた以上は引けないという心理が、被害を拡大させた事例は枚挙にいとまがない。
【類似表現との違い】
「引くに引けない」は最も直接的な表現で同じ状況を指すが、文学的な味わいは薄い。「後には引けない」も同義の口語表現。「背水の陣」は退路を断って決死の覚悟で臨むことで、こちらは意図的に退路を断つ点が異なる。「騎虎の勢い」は意図せず引けなくなった状況を含む。「渡りかけた橋」は途中まで来てしまったら最後まで行くしかないという意味で、構造は似ているがスケール感が異なる。
【豆知識】
「騎虎」の比喩は、国際政治の場面でもしばしば引用される。冷戦期のキューバ危機では、米ソ両国が互いに引くに引けない「騎虎の勢い」の状態に陥ったと分析されることがある。また、日本では太平洋戦争の開戦決定を「騎虎の勢い」で説明する歴史家もおり、引き返す決断の難しさを考える上で示唆に富む表現である。
使い方・例文
今回のプロジェクトは「騎虎の勢い」を胸に、チーム一丸となって取り組んでまいります。
「騎虎の勢い」って昔の人はうまいこと言ったよね。
「騎虎の勢い」という言葉がある。この言葉は私たちに大切な教訓を教えてくれている。
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クイズ
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